home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091393 / 0913640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  133 lines
  1. <text id=93TT2215>
  2. <title>
  3. Sep. 13, 1993: Farewell to the Thrills of Revenge?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Sep. 13, 1993  Leap Of Faith                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 86
  13. Farewell to the Thrills of Revenge?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Charles Krauthammer
  17. </p>
  18. <p>     Abba Eban, Israel's former Foreign Minister and chief dove,
  19. once observed in wonderment that when it comes to peace, the
  20. Palestinians never miss an opportunity to miss an opportunity.
  21. In 1947, when the U.N. offered them a state side by side with
  22. Israel, they rejected the plan and joined the Arab war to destroy
  23. the nascent Jewish state in order to take all of Palestine for
  24. themselves. They lost.
  25. </p>
  26. <p>     Three decades later, they missed their next great opportunity
  27. when the Camp David accords offered them an end to Israeli occupation,
  28. autonomy in the West Bank and Gaza, and negotiations that might
  29. even have produced a state of their own. The Palestinians rejected
  30. that too.
  31. </p>
  32. <p>     It is 15 years later, and the Palestinians may finally have
  33. proved Abba Eban wrong. The stunning agreement between Israel
  34. and the P.L.O. on the so-called Gaza-Jericho First plan is in
  35. spirit and even in some detail and language a resurrection of
  36. the Camp David plan that they once so bitterly scorned.
  37. </p>
  38. <p>     Why reach for this opportunity? One possible explanation is,
  39. well, simple opportunism. The P.L.O.--bereft of its superpower
  40. patron, cut off from its gulf Arab paymasters, faced with rising
  41. Islamic opposition in the occupied territories--was in a state
  42. of terminal decline. Yasser Arafat decided that if the P.L.O.
  43. did not accept this offer, there would soon be no P.L.O. to
  44. accept any offer.
  45. </p>
  46. <p>     Seeing his mandate from heaven passing, Arafat may have decided
  47. to make the appropriate peace gestures toward Israel--for
  48. now--in order to gain a foothold in the occupied territories,
  49. new funding (this time from the West) and a new chance to continue
  50. his 40-year war against Israel.
  51. </p>
  52. <p>     If so--if the Israel-P.L.O. peace accord is merely a tactical
  53. retreat by a P.L.O. that retains the maximalist goal of destroying
  54. Israel--then the accord will fail. As soon as the veil is
  55. dropped, the war resumes.
  56. </p>
  57. <p>     That is what the Israeli opposition claims, and given Arafat's
  58. history, it is hardly an implausible claim. In the eyes of Likud,
  59. a P.L.O. entity in the West Bank and Gaza would be a kind of
  60. mini-Syria in its midst, an implacable enemy building a deadly
  61. new platform for the final showdown with the Jews.
  62. </p>
  63. <p>     Others foresee in the West Bank and Gaza not a mini-Syria but
  64. a mini-Lebanon: a hopelessly fractured and heavily armed society
  65. riven by civil war (here between the secularist P.L.O. and Islamic
  66. fundamentalists) simply dissolving into anarchy and chaos. Some
  67. are even predicting that Arafat may not live very long if he
  68. returns to Gaza, stronghold of the Islamic Hamas militants who
  69. revile him and reject any hint of coexistence with Israel.
  70. </p>
  71. <p>     Then there is the third alternative, the only one that promises
  72. peace. In that view, the view of the Israeli government, the
  73. Palestinians are not like the Lebanese--they have reached
  74. a broad national consensus about their destiny. And they are
  75. not like the Syrians--they have truly changed their minds
  76. about Israel. They have finally decided, after a hundred years
  77. of war with Zionism, to settle for the half-loaf: self-government
  78. in their own homeland in coexistence with Israel.
  79. </p>
  80. <p>     In this vision, the dream vision, the Palestine living next
  81. door to Israel is not Syria, not Lebanon, but Belgium: moderate,
  82. modern, tolerant, rational, accommodating. And reconciled to
  83. the relatively humble plot of land it has been assigned by the
  84. lottery of history. In this Palestine the people have chosen
  85. the satisfactions of ordinary bourgeois life--the pursuit
  86. of happiness, as we Americans say--over the thrills of revenge
  87. and revolution.
  88. </p>
  89. <p>     Israeli Foreign Minister Shimon Peres, the man who negotiated
  90. the deal with the P.L.O., waxes poetic on this score: "Once
  91. we shall be over the disputes of the past, all of us will join
  92. forces to build a new Middle East like the United States or
  93. like United Europe: a continent or region of great tolerance,
  94. of real freedom, of science, of education, of understanding."
  95. </p>
  96. <p>     Hence the great emphasis in the Israel- P.L.O. peace accord
  97. on economic cooperation and regional development. (It takes
  98. up nearly a quarter of the text.) The peace plan hinges on the
  99. assumption that once the Palestinians are given the opportunity
  100. to build their own homeland, they will find enough satisfaction
  101. in building to give up fighting. Which explains all the clauses
  102. devoted to transportation links and development banks, canal
  103. digging and grid linking--mundane schemes of all kinds between
  104. Israel, Jordan and the Palestinian territory that conjure up
  105. a vision of nothing less than Benelux-on-the-Jordan.
  106. </p>
  107. <p>     Benelux, that picture-postcard association of Belgium, the Netherlands
  108. and Luxembourg, sets the world standard for cooperative neighborliness.
  109. Unfortunately, however, the Arab Middle East does not look very
  110. much like Benelux. Eighteen states, and not a single functioning
  111. democracy. Among them, such spectacular failures in ordinary
  112. civil decency, let alone "great tolerance" and "real freedom,"
  113. as Lebanon and Iraq.
  114. </p>
  115. <p>     Can Peres the dreamer be vindicated? With the collapse of the
  116. Soviet Union, much of the world has rushed to embrace the Western
  117. model of modernity: open, free, stable, boring. It is not impossible
  118. that the Palestinians may be joining the rush. In dispersion
  119. and under occupation, they have undergone a dramatic encounter
  120. with the West. It could not have helped having a sobering modernizing
  121. effect.
  122. </p>
  123. <p>     Modern enough to settle for a Belgium on sand? Let us hope.
  124. Because only in this case, only if the vision of Israelis and
  125. Palestinians building fiber-optic cables together is no fantasy,
  126. does this peace have a chance.
  127. </p>
  128.  
  129. </body>
  130. </article>
  131. </text>
  132.  
  133.